Существование этого фермента предполагал еще И. М. Сеченов, но открыт он был лишь в 1932 г. Мелдрумом и Рафтоном.
Карбоангидраза обнаружена не только в эритроцитах, но также в поджелудочной и слюнных железах, в слизистой желудка, в почках, в центральной нервном системе, в сетчатке глаза. Она обеспечивает образование соляной кислоты в желудке и бикарбонатов в поджелудочном соке и слюне. Активность карбоангидразы меняется в зависимости от состояния организма; она повышается при кислородном голодании, дыхании в разреженном пространстве, изменяется при различных заболеваниях.
Карбоангидраза в зависимости от напряжения CO2, может ускорять реакцию:
как в одном, так и в другом направлении, т. е. она способна катализировать реакцию либо в сторону гидратации, либо дегидратации
Так, в капиллярах тканей, где напряжение СО2 высокое, происходит образование из СО2 и Н2О угольной кислоты. При прохождении крови через легкие в условиях более низкого напряжения СО2 карбоангидраза ускоряет реакцию дегидратации, что приводит к вытеснению углекислого газа из крови.
