В отличие от нервных волокон нервные центры легко утомляемы. Утомление нервного центра проявляется в постепенном снижении и в конечном итоге полном прекращении рефлекторного ответа при продолжительном раздражении афферентных нернных волокон.
Что в данном случае происходит в первую очередь утомление нервного центра, можно сказать, приложив раздражение к эфферентному (моторному) нервному волокну, идущему от центральной нервной системы к мышце.
В ответ на такое раздражение мышца может реагировать сокращением в то время, когда раздражение афферентного нервного волокна не вызывает уже мышечого сокращения.
В настоящее время считают, что утомление нервных центров связано прежде всего с нарушением передачи возбуждения в межнейронных синапсах. Такое нарушение может быть обусловлено резким уменьшением запасов синтезированного медиатора в нервных окончаниях, уменьшением чувствительности к медиатору постсинантической мембраны нервной клетки, уменьшением её энергетических ресурсов.
Не все рефлекторные акты в равной мере и с одинаковой быстротой приводят к развитию утомления. Некоторые рефлексы в течение длительного времени могут протекать, не сопровождаясь развитием утомления.
К таким рефлексам относятся так называемые тонические рефлексы, при которых происходит длительное, иногда многочасовое, поддержание мышечного тонуса.
