Некоторые клетки и ткани (нервная, мышечная и железистая) специально приспособлены к осуществлению быстрых реакций на раздражение. Такие клетки и ткани называют возбудимыми, а их способность отвечать на раздражение возбуждением называют возбудимостью.
Мерой возбудимости служит та минимальная сила раздражителя, которая вызывает возбуждение. Эта минимальная сила раздражения носит название порога раздражения. Чем больше минимальная сила раздражения, требуемая для вызова реакций, чем выше порог раздражения, тем ниже возбудимость, и, наоборот, чем ниже порог раздражения, тем выше возбудимость. Но отношению к разным раздражителям порог раздражения может быть различен.
Особенно высока возбудимость рецепторов но отношению к адекватным раздражителям. Так, по данным С. И. Вавилова, воспринимающие свет нервные элементы сетчатки глаза - палочки сетчатки - реагируют на 8 световых квантов, а возможно даже на 3-4 кванта. Энергия порогового раздражения сетчатки настолько мала, что по подсчетам она должна действовать на 1 г воды 60 млн. лет, чтобы нагреть ее только на 1°.
Чрезвычайно высока возбудимость и других рецепторов: например, для раздражения обонятельной клетки достаточно, чтобы на нее подействовало всего несколько молекул пахучего вещества.
