В полость рта впадают протоки трех пар крупных слюнных желез: околоушных, подчелюстных и подъязычных и множество мелких желез, находящиеся на поверхности языка и в слизистой оболочке неба и щек.
Слюнные железы содержат слизистые клетки, выделяющие вязкий, тянущийся нитями секрет, и серозные клетки, выделяющие жидкую, водянистую, так называемую серозную или белковую слюну. Из серозных клеток состоят околоушная железа и железы, расположенные на боковых поверхностях языка.
Железы, образованные из слизистых клеток,— слизистые железы — расположены на корне языка, на твердом и мягком небе, подчелюстной и подъязычной железах имеются и слизистые, и серозные клетки, они являются смешанными железами. Смешанные железы находятся также в слизистой оболочке щек, губ и кончика языка.
Кроме серозных и слизистых клеток, в слюнных железах имеются еще расположенные под секреторными клетками миоэпителиальные клетки. Сокращаясь, они выжимают слюну из мелких протоков железы.